Prinsip asas di sebalik agen berbuih terletak pada keupayaan mereka untuk mengurangkan ketegangan permukaan cecair melalui penggunaan surfaktan, dengan itu membolehkan gas membentuk gelembung yang stabil dalam medium cecair. Molekul surfaktan mempunyai sifat ganda-iaitu hidrofilik pada satu hujung dan lipofilik pada hujung yang lain. Apabila gas dimasukkan ke dalam cecair (contohnya, melalui pengadukan atau suntikan udara), molekul surfaktan ini terserap pada antara muka gas-cecair gelembung. Penjerapan ini merendahkan ketegangan permukaan buih, memudahkan pembentukannya dan menghalangnya daripada pecah sebelum waktunya. Mekanisme ini membentuk asas tindakan agen berbuih dan mewakili peranan fungsi utamanya. Bahan tambahan dan agen pemekat yang digabungkan ke dalam formulasi berbuih berfungsi untuk meningkatkan lagi kestabilan buih. Bahan seperti protein, polisakarida, atau xanthates meningkatkan kelikatan medium cecair, dengan itu menghalang penyatuan dan pecah gelembung yang terampai di dalamnya. Pada masa yang sama, bahan-bahan ini membentuk filem nipis merentasi permukaan gelembung, yang bertindak sebagai penghalang kepada pelepasan gas; mekanisme ini memanjangkan jangka hayat buih dan memastikan buih kekal bertekstur-halus dan tahan lama. Prinsip ini amat penting dalam perumusan produk makanan, kosmetik, dan agen pembersih.
Ciri khusus buih juga berkait rapat dengan kestabilan antara muka cecair-gas. Dengan melaraskan parameter dengan tepat seperti kepekatan surfaktan, kelikatan cecair dan nisbah bahan tambahan, agen pembuih membolehkan kawalan atribut buih-termasuk saiz gelembung, ketumpatan dan ketahanan. Dengan cara ini, agen pembuih bukan sahaja berfungsi untuk meningkatkan daya tarikan visual dan kualiti sentuhan produk tetapi juga memastikan keberkesanan fungsi dan kestabilan struktur dalam pelbagai aplikasi-perindustrian dan makanan yang berkaitan.
