Komponen teras gusi xanthan ialah rantai polisakarida xanthan-sebuah polisakarida semula jadi yang terdiri daripada unit pentasakarida berulang. Tulang belakang polisakarida terutamanya terdiri daripada glukosa, manakala rantai sampingan yang bercabang dari tulang belakang mengandungi mannose dan asid glukuronik. Glukosa memberikan kestabilan struktur dan membentuk rangka asas, manakala rantai sisi yang dibentuk oleh mannose dan asid glukuronik bukan sahaja meningkatkan struktur ruang tiga-molekul tetapi juga memberikan gusi xanthan dengan keterlarutan air yang kuat dan sifat koloid. Struktur polisakarida unik inilah yang membolehkan gusi xanthan menghasilkan kelikatan yang tinggi walaupun pada kepekatan rendah dan mempamerkan kestabilan yang sangat baik.
Sisa asid glukuronik dalam rantai polisakarida xanthan mengandungi kumpulan karboksil; semasa pemprosesan, kumpulan karboksil ini boleh membentuk garam dengan ion logam-seperti natrium, kalium atau kalsium-untuk menghasilkan gusi xanthan. Kumpulan karboksilat ini adalah sebab utama gusi xanthan larut dalam air dan membentuk penyebaran koloid. Ia memberikan rintangan gusi xanthan kepada asid, bes, garam dan haba, di samping menyebabkan penyelesaiannya menunjukkan tingkah laku bendalir bukan Newtonian yang berbeza. Tambahan pula, dengan melaraskan jenis dan nisbah pelbagai ion logam yang digunakan, kelikatan dan sifat reologi gusi xanthan boleh disesuaikan untuk memenuhi keperluan khusus sektor perindustrian yang berbeza.
Sebagai tambahan kepada rantai polisakarida utama dan kumpulan karboksilat, gusi xanthan juga mungkin mengandungi sejumlah kecil sisa gula, protein atau garam tak organik; juzuk kecil ini biasanya berasal daripada proses penapaian atau penulenan mikrob. Walaupun terdapat dalam kepekatan yang sangat rendah, komponen surih ini mungkin, dalam aplikasi tertentu, sedikit mempengaruhi kelikatan atau kestabilan larutan yang terhasil.
