Frothers merujuk kepada kelas surfaktan yang mampu merendahkan tegangan permukaan air untuk menghasilkan buih, dengan itu membolehkan gelembung udara dalam pulpa pengapungan berudara melekat pada zarah mineral yang dipilih untuk pengapungan.
Struktur molekul frothers mempunyai persamaan dengan pengumpul; kebanyakannya adalah surfaktan amfipatik yang terdiri daripada kumpulan berfungsi kutub dan-bukan kutub.
Satu hujung molekul mempunyai kumpulan polar, manakala hujung yang satu lagi menampilkan kumpulan bukan-kutub. Dalam kes pengumpul, kumpulan polar adalah afinik terhadap pepejal (mineral), manakala kumpulan bukan{2}}kutub adalah afinik terhadap udara.
Sebaliknya, kumpulan kutub frothers adalah hidrofilik (pencinta air-), manakala kumpulan bukan-kutubnya adalah aerofilik (pencinta-udara). Dengan mengorientasikan diri mereka secara khusus pada antara muka-air, ia mengurangkan ketegangan permukaan air, dengan itu memberikan kesan berbuih. Sebatian ini selanjutnya dikategorikan kepada jenis bukan-ion dan ionik; antaranya, surfaktan bukan{7}}ion secara amnya menunjukkan keunggulan dari segi kepelbagaian, keberkesanan fungsi dan prestasi keseluruhan. Pembuih bukan{9}}ion biasanya tidak mempunyai sifat mengumpul, manakala pembuih ionik selalunya mempunyai keupayaan mengumpul sebagai tambahan kepada fungsi pembuihnya.
Frothers mempamerkan keupayaan penjerapan yang kuat pada antara muka air-gas; idealnya, buih unggul tidak terserap pada permukaan mineral. Kebanyakan frother mengurangkan ketegangan permukaan air dengan ketara, meningkatkan penyebaran udara dalam pulpa dan mempengaruhi saiz gelembung udara yang terbentuk di dalamnya; khususnya, apabila saiz dan ketumpatan zarah mineral yang mengalami pengapungan meningkat, saiz gelembung udara yang diperlukan mesti meningkat seiring. Tambahan pula, buih-buih ini kekal secara relatifnya stabil, menghalang penyatuan gelembung dan memudahkan pembentukan lapisan buih bermineral yang diperlukan untuk pengapungan yang berkesan pada permukaan pulpa.
Penjanaan gelembung udara dalam pulpa pengapungan bergantung terutamanya pada pelbagai jenis mekanisme pengudaraan dan pengadukan yang digabungkan ke dalam peralatan pengapungan, serta penambahan jumlah buih yang sesuai pada pulpa.
Frother adalah, mengikut definisi, surfaktan; struktur molekulnya terdiri daripada kumpulan berfungsi bukan-polar, lipofilik (hidrofobik) dan kumpulan berfungsi polar, hidrofilik (lipofobik), dengan itu membentuk apa yang-dipanggil "struktur amphifilik"-molekul yang mempunyai pertalian untuk kedua-dua air dan minyak. Kumpulan lipofilik mungkin kumpulan hidrokarbon alifatik, alisiklik atau aromatik-atau kumpulan sedemikian yang mengandungi heteroatom seperti oksigen atau nitrogen. Kumpulan hidrofilik biasanya terdiri daripada gugusan seperti karboksil, asid sulfonat, asid sulfurik, asid fosfonik, amino, nitril, tiol, halogen atau kumpulan eter.
Apabila agen berbuih ditambah kepada air, kumpulan hidrofilik memasukkan diri mereka ke dalam fasa akueus manakala kumpulan lipofilik memasukkan diri mereka ke dalam fasa minyak (atau mengarahkan diri mereka ke arah udara), dengan itu membentuk susunan tersusun pada antara muka atau permukaan; susunan ini mengakibatkan pengurangan ketegangan antara muka atau permukaan. Secara amnya, larutan berair yang mengandungi walaupun sedikit agen berbuih akan mempamerkan sifat berbuih.
